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May 30, 2023

Sucro fait revivre les anciens bâtiments de Bethlehem Steel à Lackawanna

Sucro Sourcing a relevé un défi de taille "avant et après" chez l'ancien

Sucro Sourcing a relevé un défi de taille "avant et après" sur l'ancien site de Bethlehem Steel à Lackawanna.

L'« avant » consistait en trois bâtiments industriels délabrés, vestiges du passé sidérurgique de la ville.

"L'après" est la raffinerie de sucre et les opérations connexes créées par Sucro à l'intérieur de ces bâtiments, les ramenant à la vie après des décennies d'inactivité.

Plutôt que de tout démolir et de tout recommencer, la compagnie sucrière a choisi de réaffecter les installations. Le résultat est un mélange d'histoire et de fabrication moderne dans les murs de briques.

"Cela a été formidable pour l'entreprise dans son ensemble", a déclaré Don Hill, président de Sucro. "Nous avons évidemment eu la chance de revitaliser la communauté. Les bâtiments n'étaient pas très intéressants auparavant, mais ils sont maintenant productifs."

Sucro, basée en Floride, a investi 35 millions de dollars dans la rénovation des trois bâtiments, en plus d'ajouter une installation de stockage en forme de dôme qu'elle a construite. L'entreprise était déjà présente sur l'ancien site de Bethléem, où elle s'occupait du conditionnement et de la distribution et de la transformation du sucre liquide. Mais le nouveau projet a fait évoluer les choses et a tiré pleinement parti de ce que l'emplacement avait à offrir.

La société a démarré les nouvelles opérations à la fin de l'année dernière et emploie environ 50 personnes. Cet effectif pourrait être doublé d'ici un an, a déclaré Hill.

Goût raffiné

Le cœur des nouvelles opérations est la raffinerie de sucre, à l'intérieur de l'imposante ancienne chaufferie n° 3. La raffinerie illustre à la fois les défis et les avantages de la rénovation.

La raffinerie, qui a revitalisé l'ancienne chaufferie n°3, est le cœur des nouvelles opérations de Sucro.

À l'époque florissante de Bethlehem Steel, le bâtiment fournissait de la vapeur pour l'équipement de traitement et l'instrumentation de l'usine. Pour faire place à Sucro, les équipes de construction ont extrait cinq gigantesques chaudières et réparé des pans de murs.

Sucro utilise l'infrastructure que Bethléem a laissée derrière elle. Une énorme trémie au milieu de l'installation, autrefois utilisée pour stocker le charbon, a été réutilisée pour stocker le sucre. L'entreprise utilise certaines des anciennes conduites pour faire passer la vapeur dans la raffinerie.

"Vous avez ces tuyaux qui mesurent littéralement environ un pouce d'épaisseur", a déclaré Hill. "Vous ne les construiriez jamais comme ça aujourd'hui. Ils sont incroyables."

Sucro utilise certains des anciens tuyaux de Bethlehem Steel pour faire passer la vapeur dans la raffinerie.

Et il s'avère qu'un bâtiment de plus de 100 pieds de haut est idéal pour ce type de fabrication.

"De l'extérieur, vous regarderiez cela et vous diriez:" C'est la configuration physique parfaite pour une raffinerie "", a déclaré Hill. "Les raffineries ne prennent pas beaucoup d'espace, mais elles ont besoin de hauteur, car vous utilisez la gravité."

Le président de Sucro, Don Hill, à l'intérieur d'une installation de stockage en forme de dôme stockant du sucre non transformé à Sucro.

Plus loin sur la propriété, Sucro a revitalisé l'ancien bâtiment Blowing Engine House n ° 3. À l'intérieur, l'entreprise a ajouté un nouveau sol en béton et des murs en béton de 20 pieds de haut, pour créer une installation de stockage solide pour le sucre.

Présence croissante

Le nouvel investissement de Sucro fait partie de son expansion dans la région de Buffalo Niagara et dans le sud de l'Ontario.

En 2019, Sucro a ouvert une raffinerie à Hamilton, en Ontario. La nouvelle opération à Lackawanna est conçue pour dépasser de loin la capacité des installations de Hamilton.

"Ce sera notre produit phare pendant un certain temps", a déclaré Hill.

Sucro a récemment annoncé qu'elle construirait ce qu'elle a présenté comme la plus grande raffinerie du Canada, dans le sud de l'Ontario. La société n'a pas précisé l'emplacement mais prévoit de l'ouvrir en 2025.

"Au fur et à mesure que nous développons l'entreprise, nous apprenons évidemment. Nous nous améliorons à chaque étape", a déclaré Hill. "Nous sommes donc en mesure de l'amener à une échelle différente à chaque nouvel investissement."

Sucro a reçu un solide soutien pour son projet Lackawanna, a déclaré Hill.

Le sucre commence le processus de raffinage à l'intérieur d'un grand réservoir.

L'agence de développement du comté d'Erie a approuvé 3,1 millions de dollars d'incitations et la New York Power Authority a alloué 5 000 kilowatts d'électricité à faible coût. Et Sucro est éligible à près de 700 000 $ en crédits d'impôt du programme d'emploi Excelsior via Empire State Development, si l'entreprise respecte ses engagements en matière d'emploi.

Pendant ce temps, Sucro attend une réponse du département américain de l'agriculture sur sa demande de licence dans le cadre du programme de réexportation du sucre des raffineurs. Hill a déclaré que la licence permet aux producteurs nationaux d'être plus compétitifs à l'échelle mondiale dans l'acquisition de sucre.

"Nous construisons des capacités de traitement désespérément nécessaires et ajoutons de la concurrence à l'industrie", a-t-il déclaré.

L'USDA a déclaré que les informations sur les candidats au programme sont confidentielles. Mais l'agence a déclaré que tous les candidats passent par un processus d'examen rigoureux, pour s'assurer que les candidats répondent aux exigences, avant qu'une décision ne soit prise. "Il n'y a pas de délai défini pour le processus", a déclaré l'agence.

Coûts et bénéfices

Le coût du projet Lackawanna a presque doublé l'estimation antérieure de Sucro de 19 millions de dollars. Hill a comparé le processus à la rénovation d'une vieille maison et à la recherche d'autres changements à apporter, plutôt que de construire quelque chose de tout neuf, lorsque le travail et les coûts sont plus prévisibles.

Même ainsi, Hill a déclaré que la rénovation des bâtiments maintenait le coût du projet bien en deçà de ce qu'aurait entraîné une toute nouvelle raffinerie.

La maire de Lackawanna, Annette Iafallo, a qualifié les investissements de Sucro de "pas en avant significatif dans nos efforts pour reconstruire l'économie de Lackawanna et augmenter les opportunités d'emploi locales".

"La plupart des entreprises prévoiraient un budget potentiel d'un demi-milliard de dollars pour construire une nouvelle raffinerie de sucre", a-t-il déclaré.

L'approche de Sucro présente également un avantage environnemental. "En réaffectant ces bâtiments, nous empêchons beaucoup de briques, d'acier et de béton d'aller à la décharge, ce qui est formidable pour tout le monde", a déclaré Hill. « Qui ne veut pas voir quelque chose comme ça ?

Bethlehem Steel a laissé beaucoup de choses, comme des classeurs remplis de plans, après que l'entreprise a arrêté la production d'acier de base en 1983.

Sucro a conservé autant de ces matériaux que possible. "Vous devez le rendre pratique, c'est une entreprise, mais vous voulez garder un sens de l'histoire", a déclaré Hill.

Sucro profite également des atouts logistiques du site. Les navires livrent le sucre brut dans un canal juste à côté de la propriété. Et pendant que Sucro transporte ses produits par camion vers les entreprises alimentaires, l'entreprise expédiera ses clients lointains par chemin de fer, en utilisant les voies ferrées sur la propriété.

Sucro fait une percée sur le marché en pleine croissance du sucre biologique et a lancé sa propre marque de vente au détail, appelée SweetLife.

Alors que la raffinerie de Sucro a commencé la production, la société est toujours en train de finaliser les travaux sur certaines parties de l'installation et d'accélérer la production. Il faudra environ trois ans pour que la raffinerie atteigne sa pleine capacité, a déclaré Hill.

"Cela dépend en partie de notre capacité à faire fonctionner la raffinerie à ces niveaux, mais aussi à développer les ventes", a-t-il déclaré. "Vous ne pouvez pas le vendre si vous ne le faites pas, et vraiment vous ne pouvez pas le faire si vous ne le vendez pas. C'est une sorte de processus de va-et-vient."

Revivre l'histoire

L'activité renouvelée est un spectacle bienvenu pour Donald Williams. Il a passé près de 35 ans à travailler pour Bethlehem Steel, notamment dans des bâtiments proches des installations que Sucro a revitalisées.

Williams se souvient de l'époque où les opérations locales de Bethléem grouillaient de 20 000 employés, un moteur économique de la région. Bethléem a mis fin à la fabrication d'acier de base sur le site de Lackawanna en 1983, bien que certaines de ses autres opérations se soient poursuivies plus longtemps.

Les travailleurs de Bethlehem Steel ont passé une dernière journée en octobre 1983 après que l'entreprise a mis fin aux opérations de base de la sidérurgie.

"Nous sommes tellement heureux et ravis de voir les progrès réalisés sur ce site, même s'il a fallu des années pour que les choses s'y organisent vraiment", a déclaré Williams, président du Steel Plant Museum of Western New York.

La mairesse de Lackawanna, Annette Iafallo, a qualifié l'investissement de Sucro de « formidable coup de pouce pour notre ville ».

"D'une horreur de structures abandonnées depuis longtemps qui a hanté Lackawanna pendant plus de quatre décennies depuis la fermeture de Bethlehem Steel, se dressera désormais une opération moderne capable de servir la clientèle mondiale croissante de Sucro Sourcing", a-t-elle déclaré.

Les opérations de Sucro font partie d'un renouveau plus large sur certaines parties de l'ancienne propriété de Bethléem, où de nouveaux bâtiments ont vu le jour.

Une photo non datée de Bethlehem Steel.

Au sud des bâtiments de Sucro, dans le Renaissance Commerce Park, TMP Technologies produit Mr. Clean Magic Eraser dans une installation nouvellement construite. Ailleurs dans ce parc d'activités, Uniland Development a obtenu deux locataires pour remplir un nouvel entrepôt et construit un deuxième entrepôt identique. Ciminelli Real Estate Corp. prévoit son propre entrepôt dans le parc.

Alors que Sucro va de l'avant avec ses plans, Williams et ses collègues retraités de l'industrie sidérurgique du musée s'émerveillent de ce qui se passe dans certaines propriétés longtemps négligées.

"Voir l'activité ici, et le redémarrage et la réaffectation de certaines des installations qui restent là-bas sont très gratifiants, non seulement pour nous, mais pour le comté, les contribuables et tous les autres", a déclaré Williams.

Matt Glyn

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Journaliste

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