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Aug 09, 2023

Tony Brown, responsable de l'équipement de bureau Bisley dont les armoires en acier ont été saluées comme des classiques du design

Brown a insisté sur la fabrication au Royaume-Uni, a accepté des marges inférieures dans le dur

Brown a insisté pour fabriquer au Royaume-Uni, a accepté des marges inférieures dans les moments difficiles plutôt que des licenciements et a soutenu le rugby local.

Tony Brown, décédé à l'âge de 86 ans, était l'entrepreneur à l'origine du succès de Bisley Furniture, le premier fabricant britannique de son secteur ; il était également un grand bienfaiteur du rugby gallois.

Employant 500 personnes à Newport, dans le sud du Pays de Galles, Bisley vend du mobilier et des équipements de bureau dans plus de 50 pays, remportant deux Queen's Awards for Exports et comptant des clients allant de Google au géant français des cosmétiques L'Oréal. Son armoire en acier MultiDrawer - introduite en 1951 et inspirée des corbeilles à courrier de l'époque - est devenue un classique du design de bureau et s'est vendue à des millions dans le monde.

Les systèmes de stockage de documents et les meubles de réception élégants ont suivi; pendant la pandémie, l'entreprise a lancé une nouvelle collection conçue pour le travail à domicile. En 2022, après 52 ans en tant que propriétaire majoritaire de Bisley, Brown a créé une fiducie de propriété des employés qui a fait don de 51% de l'entreprise à ses employés.

Anthony Charles Brown est né à Surrey le 2 avril 1937, premier des cinq enfants de Freddy Brown et de sa femme Agnes (connue sous le nom de Nancy), née Urwin.

Freddy était un batteur de panneaux qui a fondé une entreprise de garage à Woking en 1931, déménageant à Bisley 10 ans plus tard et devenant un fabricant de jerrycans et de conteneurs en acier pour le ravitaillement en parachute. Il revient à la réparation automobile après la Seconde Guerre mondiale, mais remporte un contrat pour la fabrication de corbeilles à papier en acier pour une entreprise de fournitures de bureau londonienne.

Après avoir quitté l'école, Tony Brown a fait son service militaire dans l'armée, y compris une affectation en Corée. Il aimait la vie dans l'armée et est devenu sergent, mais est parti pour suivre une formation en comptabilité, qu'il a abandonnée au bout de trois ans.

Enclin à l'autodérision, Brown a estimé que sa carrière n'allait nulle part jusqu'à ce que son père lui propose un emploi en 1960. Depuis lors, il a déclaré à un intervieweur : "J'ai eu beaucoup de chance."

L'entreprise n'employait alors que 28 personnes. En 1963, il a cessé de réparer des véhicules pour se concentrer sur la fabrication de meubles et en 1970 - avec le soutien du pionnier du capital-investissement ICFC (plus tard 3i) et le soutien de sa femme, qui était membre de la riche dynastie Vestey - Tony a racheté son père.

Bisley a acquis un terrain à Newport pour une deuxième usine en 1988 et s'y est agrandi en 2010 avant de vendre le site d'origine de Surrey pour le logement. Ambassadeur passionné de la fabrication britannique et passionné de nouvelles technologies, Brown était catégorique sur le fait qu'il ne déplacerait jamais la production vers des sites à bas prix à l'étranger; il a accepté des marges plus faibles dans les moments difficiles plutôt que de procéder à des licenciements. Il s'est retiré de la gestion quotidienne, mais est resté président et une présence régulière dans l'atelier jusqu'à sa mort.

En 1997, Brown est devenu vice-président du club de football de rugby de Newport - dans l'espoir, a-t-il dit, de "remettre un peu de confiance en soi" dans la ville - et a ensuite été directeur général et actionnaire principal, avec Bisley comme sponsor. La fortune du club a augmenté, remportant la WRU Challenge Cup en 2001, et le nombre de spectateurs a grimpé en flèche.

Mais une phase difficile s'ensuivit lorsque le rugby de la principauté fut réorganisé en équipes "régionales" sous la propriété de la RFU galloise. La fusion avec le club Ebbw Vale en 2003 et un changement de nom en "Gwent Dragons" ont laissé les fans mécontents et ont provoqué le retrait du soutien de Brown. Il est revenu après que le nom soit devenu "Newport Gwent Dragons" - finalement rebaptisé l'année dernière sous le nom de Dragons RFC. La salle de réception du terrain de parade Rodney du club à Newport est maintenant la suite Tony Brown.

Tony Brown a été nommé OBE en 1993. Il a d'abord épousé, en 1961, Rosamund, fille de Sir Derek Vestey, 2e Bt, et arrière-petite-fille d'Edmund Vestey qui a cofondé l'empire familial de l'approvisionnement en viande. Divorcé en 1980, Tony a épousé en second lieu son ancienne secrétaire Marilyn Stevens, décédée en 2013. Il laisse dans le deuil son fils et sa fille issus du premier mariage.

Tony Brown, né le 2 avril 1937, décédé le 4 avril 2023