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Jul 21, 2023

La recherche d'une église

Par Kathryn Haueisen

Par Kathryn Haueisen 6 juin 2023

J'ai récemment commencé ma recherche d'une nouvelle église. C'était intimidant. J'ai posté mon expérience sur un groupe Facebook d'ELCA et j'ai reçu plus de 300 réponses. Il semble que la recherche d'une église soit un problème pour beaucoup de gens.

En tant que pasteur ELCA, pendant une grande partie de ma vie, j'ai fait l'accueil. J'ai visité des congrégations de toutes tailles, de tous âges et de tous contextes. Tous avaient ceci en commun : ils se croyaient amicaux. Certains l'étaient, d'autres pas tellement.

Après avoir pris ma retraite, j'ai déménagé dans un nouvel État. J'avais oublié à quel point il peut être troublant d'entrer pour la première fois dans une église inconnue en tant que visiteur. Jésus était doué pour accueillir l'étranger. Parfois, cet étranger est la personne dans le narthex qui a l'air perplexe. Quand j'ai déménagé, je suis devenu cette personne. Peut-être que mes expériences aideront votre congrégation à être à la hauteur de sa perception d'elle-même en tant que communauté amicale.

J'ai commencé ma recherche d'une église pendant l'Avent. J'ai appris sur un site Web qu'un de mes proches offrait un service qui semblait particulièrement attrayant. Je suis arrivé pour le dîner avant le service juste au moment où les serveurs fermaient la file. Bien que l'information soit disponible, j'avais mal compris l'horaire, pensant que l'ordre serait dîner, service, maison. C'est comme ça que toutes les autres églises que j'ai fréquentées ont fait les choses. J'étais la dernière personne servie et je me suis assise avec deux couples qui terminaient leurs repas. Là, j'ai appris que le dîner est servi jusqu'à 18 heures car le pasteur donne un cours entre le dîner et le service. Ah.

Jésus était doué pour accueillir l'étranger. Parfois, cet étranger est la personne dans le narthex qui a l'air perplexe.

Un couple s'est excusé, disant qu'ils devaient se rendre au cours mais m'assurant que je serais le bienvenu pour les rejoindre quand j'aurais fini mon dîner. L'autre couple m'a tenu compagnie pendant que je mangeais, puis a attrapé leurs manteaux et m'a laissé seul dans un grand espace commun. Ne voulant pas m'asseoir seul pendant une demi-heure mais voulant vraiment assister au service, je suis allé chercher la classe. Le couple m'avait dit : "Je ne peux pas le manquer. Juste en bas de ces escaliers. Descendez. Nous serions heureux de vous avoir parmi nous." OK, ça sonnait bien.

J'ai suivi leurs instructions et je suis entré dans ce que je présume être une réunion en 12 étapes. Oops. Quand j'ai trouvé la classe, assis en cercle, il n'y avait pas de chaises disponibles et aucun moyen de se faufiler sans être observé. Une femme s'est levée, m'a annoncé qu'elle devait partir pour la répétition de la chorale et m'a dit de prendre sa place. "Remarquable" se rapproche de la description de ce moment.

Mon premier dimanche, je suis allé au service matinal et j'ai suivi la foule jusqu'aux cafetières. Je me suis assis à une table avec plusieurs couples qui, à leur crédit, ont inclus cet étranger dans leur conversation. Ils semblaient sincèrement curieux de savoir comment j'étais arrivé ce matin-là.

La semaine suivante, j'ai assisté au service tardif et je me suis assis à côté d'une femme qui semblait avoir à peu près mon âge. Elle s'est approchée et a indiqué que je devais la rejoindre. Elle a bavardé avec moi avant et après le service et le dimanche suivant m'a dit qu'elle espérait que je reviendrais. Quand elle me repère maintenant, elle se fait un devoir de me présenter à une ou deux autres personnes. Elle reçoit l'hospitalité des étrangers.

L'hospitalité concerne les spotters et les scooters. Les spotters sont ces personnes formidables qui recherchent des personnes qu'ils ne connaissent pas et se font un devoir de se présenter. Les scooters sont les âmes tout aussi utiles qui voient un étranger s'approcher d'eux et se déplacent pour inviter la nouvelle personne à les rejoindre.

Lors de ma première visite dans une autre église, une femme m'a accueilli avec un câlin d'ours. Peut-être qu'elle m'a pris pour quelqu'un qu'elle connaît, ou peut-être qu'elle salue tout le monde de cette façon. Même moi, un extraverti, j'ai trouvé ça un peu trop. Si j'étais un introverti, je me serais probablement retiré dans ma voiture.

L'hospitalité concerne les spotters et les scooters. Les observateurs recherchent des personnes qu'ils ne connaissent pas et se font un devoir de se présenter. Les scooters voient un étranger s'approcher et se déplacent pour inviter la nouvelle personne à se joindre à eux.

Les gens d'église croient qu'ils sont amicaux, et ils le sont souvent envers ceux qu'ils connaissent déjà. J'ai mis au point une liste de contrôle pour aider les congrégations à offrir une hospitalité appropriée aux personnes qu'elles ne connaissent pas.

La baisse actuelle de la fréquentation et de l'adhésion à l'église est réelle. Tout aussi réel est notre besoin universel d'appartenir à des communautés qui nous acceptent tels que nous sommes, prient pour nous, nous embrassent lorsque nous pleurons et se réjouissent avec nous lorsque nous célébrons. De telles communautés accueillent cette nouvelle personne qui se tient à la porte, se demandant si elle doit entrer.

"J'étais un étranger et vous m'avez invité à entrer", dit Jésus à ses disciples (Matthieu 25:35, NIV). Qui d'entre nous ne sait pas ce que c'est que d'être un étranger ? Faisons aussi partie de l'invitation.