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Nov 01, 2023

Asile

Mandawala, s'exprimant par l'intermédiaire d'un interprète et n'utilisant que son prénom pour

Mandawala, s'exprimant par l'intermédiaire d'un interprète et n'utilisant que son prénom pour protéger ses proches restés au pays, parle de son voyage de l'Angola à Buffalo lors de son séjour à Vive le mardi 30 mai 2023.

La signalétique sur la façade de l'abri Vive est rédigée en quatre langues : français, portugais, anglais et espagnol.

Mais le message est le même : "Vive est plein. Soyez prêt, vous devrez peut-être trouver un autre endroit pour rester."

Depuis environ un an, c'est le cas au Vive Shelter pour demandeurs d'asile sur Wyoming Avenue, dans l'East Side de Buffalo.

"Nous sommes très complets en ce moment", a déclaré Matt Tice, le directeur du refuge, lors d'une récente visite. Un groupe d'hommes était assis sur des chaises juste à l'extérieur, profitant du temps estival. A l'intérieur, une demi-douzaine de personnes chargeaient leur téléphone dans une salle d'attente. Une personne était allongée sur un banc dans le couloir frais de l'ancien bâtiment de l'école.

Des panneaux sur la porte indiquent que Vive Refugee Shelter est complet dans différentes langues.

Le refuge peut héberger environ 120 personnes à la fois, mais avec de nouveaux clients qui se présentent chaque jour, il a été difficile pour le personnel de trouver un logement pour tout le monde.

Les mêmes crises qui ont poussé des centaines de milliers de personnes de leur pays d'origine vers la frontière sud des États-Unis ces derniers mois poussent les individus et les familles à demander de l'aide au refuge East Side.

Il est possible que des centaines de demandeurs d'asile supplémentaires se retrouvent à Buffalo alors que New York se débat avec un afflux de plus de 60 000 migrants. La gouverneure Kathy Hochul a déclaré qu'elle envisageait de nombreuses options pour loger les migrants à New York, y compris la possibilité de les loger dans des dortoirs sur les campus SUNY. Le directeur du comté d'Erie, Mark Poloncarz, a déclaré qu'il était possible que certains soient amenés dans les dortoirs de SUNY Buffalo State.

Aucun plan n'a été finalisé jusqu'à présent.

Pour être clair, les migrants de New York ne sont pas transportés par bus vers Vive, et Vive ne supervise pas non plus un tel plan. Cependant, le refuge, qui est géré par le Jericho Road Community Health Center, fait partie d'une coalition d'organisations à Buffalo qui ont une longue histoire de travail avec les réfugiés et les immigrants qui peuvent aider dans le processus.

Vive en sait beaucoup sur le processus d'asile. "Nous sommes les meilleurs experts", a déclaré Tice.

Vive a été fondée en 1984 par un groupe de religieuses catholiques qui voulaient aider les demandeurs d'asile d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud qu'ils voyaient vivre dans la rue. Il a d'abord été hébergé dans un couvent à Lackawanna, mais depuis des décennies, il se trouve au 50 Wyoming Ave. Jericho Road Community Health Center, qui fournit des soins de santé et des services communautaires aux réfugiés et aux personnes à faible revenu, a acquis Vive en 2015.

Le refuge attire des demandeurs d'asile du monde entier. Certains espèrent arriver au Canada, tandis que d'autres espèrent obtenir l'asile aux États-Unis. Beaucoup finissent par appeler Buffalo chez eux.

Le changement de politique autour de la frontière américaine avec le Canada a joué un rôle important dans le besoin croissant de Vive, a déclaré Tice. "Auparavant, nous avions tellement de personnes qui pouvaient accéder au Canada", a-t-il déclaré.

Ce n'est plus le cas, car les passages frontaliers non officiels vers le Canada, comme Roxham Road à la frontière de New York avec le Québec, ont cessé de permettre aux migrants d'entrer au Canada.

Cela signifie que ceux qui demandent l'asile au Canada doivent faire leur demande par le biais d'un processus officiel. "Cela prend beaucoup plus de temps", a déclaré Tice.

"Nous avons aussi beaucoup de gens qui arrivent ici où ils opèrent avec des informations inexactes ou incomplètes. Quelqu'un leur a dit : allez simplement à Vive. C'est tout ce que vous avez à faire", a déclaré Tice.

Vive ne peut pas aider tout le monde, a-t-il expliqué. Le refuge s'attend à ce que ses résidents soient en règle avec les agents d'immigration pendant leur séjour.

"Si vous séjournez chez nous, vous devez rester en règle avec l'ICE [US Immigration and Customs Enforcement]. Nous nous attendons à ce que vous vous présentiez pour vos enregistrements, en faisant tout ce que vous devez faire. Parce que s'ils ne le font pas, ils vont potentiellement venir vous chercher et cela rendrait cet endroit dangereux pour les personnes qui ont besoin de se sentir en sécurité en venant ici", a déclaré Tice.

Parmi les arrivées récentes à Vive figure Mandawala, qui a fui l'Angola avec sa femme et ses quatre enfants en septembre. Le Buffalo News n'utilise son prénom qu'en raison des inquiétudes concernant les réactions négatives contre des proches en Angola.

Une femme est assise sur son lit, appliquant des cosmétiques sur son visage, dans une chambre remplie de lits au Vive Refugee Shelter à Buffalo le 7 avril 2023.

Des panneaux sur la porte indiquent que Vive Refugee Shelter est complet dans différentes langues.

Un homme dort dans sa couchette parmi des lits superposés étroitement entassés dans une zone de couchage pour hommes au Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Des garçons se penchent sur le bord d'un lit, regardant leur sœur allongée sur une couverture, dans une chambre remplie de lits au Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Un enfant est immobile sur un lit au Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Les lits sont étroitement entassés dans une zone de couchage pour hommes au Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Une femme et son enfant endormi montent une cage d'escalier au Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Une peinture murale de personnes multiculturelles préside un groupe de poussettes et de sièges d'auto dans la zone d'entrée du Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Un homme est allongé sur sa couchette parmi des lits superposés serrés dans une zone de couchage pour hommes au Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Un homme descend son échelle de lits superposés parmi des lits superposés étroitement entassés dans une zone de couchage pour hommes au Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Des articles de toilette, des vêtements et d'autres effets personnels sont entassés dans une chambre pour hommes au Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Des rubans floraux et des nœuds cadeaux sont collés à un mur en forme de cœur lâche dans une chambre commune pour femmes au Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Une femme rassemble ses affaires dans une chambre commune pour femmes remplie de lits au Vive Refugee Shelter à Buffalo.

Une femme se prépare pour la journée dans une chambre commune pour femmes au Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Les résidents se réunissent pour déjeuner dans la salle à manger du Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Une peinture dessinée à la main épelle "VIVE" avec des drapeaux internationaux au Vive Refugee Shelter.

Le linge des résidents déborde des étagères alors qu'un résident aide à déplacer le linge dans la laveuse et la sécheuse, au Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Une lecture graphique "Hope Together" est vue à travers la zone d'entrée principale du Vive Refugee Shelter à Buffalo.

Un enfant saute dans les escaliers, transportant un récipient de bulles, alors qu'une femme regarde par la fenêtre du Vive Refugee Shelter à Buffalo le vendredi 7 avril 2023.

Mandawala, un médecin qui était également un responsable de la santé publique, savait que sa vie était en danger après que des bandits soient venus chez lui à sa recherche. Il a dit qu'ils avaient tiré et tué un de ses chiens.

Il a raconté son histoire par l'intermédiaire d'un interprète français.

"Nous ne sommes pas protégés en Afrique", a-t-il déclaré. "Le seul pays, dans mon esprit, qui peut protéger le peuple, c'est l'Amérique. C'est donc là que nous sommes allés. Nous avons tout fait pour arriver ici."

La famille a tout laissé derrière elle alors qu'elle s'envolait pour le Brésil. Après avoir passé trois mois au Brésil, ils se sont envolés pour le Panama. Puis ils se sont frayés un chemin par tous les moyens à travers le Nicaragua et le Mexique. Ils prenaient des taxis s'ils le pouvaient. Parfois, ils n'avaient pas d'autre choix que de marcher pendant des jours. Ils ont finalement atteint la frontière américano-mexicaine. Tout le monde était affamé.

"Ils n'ont pas de nourriture à manger. Vous pouvez voir même mes enfants, mon gamin, ils ont perdu tellement de poids. Ils sont maintenant si minces", a-t-il déclaré.

La famille est maintenant à Buffalo à Vive. Mandawala a de nombreux projets maintenant. Premièrement, il veut que ses enfants reçoivent une bonne éducation. Deuxièmement, il veut apprendre l'anglais – il parle français et portugais. Ensuite, il veut trouver un logement, trouver un travail pour subvenir aux besoins de sa famille et voir sa demande d'asile acceptée. "Cela a été mon rêve", a-t-il déclaré.

Sylvia est une autre résidente de Vive. Elle a fui El Salvador il y a plus de 10 ans parce qu'en tant que lesbienne, elle craignait pour sa vie. Elle a également été rejetée par sa famille. Elle est restée en Arizona pendant plusieurs années, mais après que son partenaire soit allé au Canada, elle a commencé à chercher un autre endroit où rester. Elle a entendu parler de Vive et est venue à Buffalo.

Elle se souvient de son voyage à travers le Mexique. Elle a vu des corps dans le désert. Les « coyotes » – qui proposent de faire passer clandestinement des personnes à travers la frontière moyennant des frais – s'en prenaient aux femmes qui voyageaient sans hommes.

Sylvia rêve du jour où elle obtiendra l'asile pour avoir son propre appartement, trouver un bon travail et rendre son père fier, malgré le rejet de sa famille. "Il est vieux. Il a 81 ans et je veux pouvoir lui envoyer de l'argent pour le soutenir", a-t-elle déclaré.

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Chef du bureau Breaking News/Justice pénale

Je travaille pour The Buffalo News depuis 2005. Auparavant, j'ai travaillé comme journaliste pour le New York Daily News et le Charlotte Observer et j'ai été correspondant spécial pour le Los Angeles Times.

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